Aarhus er blevet et hotspot for dansk atletik: En god håndfuld forventes at kvalificere sig til OL

ATLETIK: Hvis du er typen, der kan lide at lade din ugentlige løbetur gå langs Strandvejen ved Tangkrogen, så kan det anbefales at kigge sig i bakspejlet. Fordi en gang imellem kommer der en flok, der med garanti løber hurtigere end dig.

På tværs af flere klubber presser danske eliteløbere som Thijs Nijhuis, Jakob Dybdal og Mikael Johnsen hinanden i udmarvende intervalløb.

De stiller henholdsvis op for Viborg Atletik og Motion, Aarhus 1900 og AGF. Men de har det tilfælles, at de bor i Aarhus. Og når de løber sammen betyder klublogoet ikke noget. De har brug for hinanden for at blive presset optimalt. For at blive bedre.

Ovenstående er bare et enkelt eksempel på fordelene ved, at Aarhus de seneste år er blevet et samlingssted for landets bedste atletikfolk.

Årsagen er, at især Aarhus 1900 har skabt en del talenter mens byens universitet har lokket flere topatleter til, som godt nok stadig repræsenterer deres lokale klub, men som reelt bor og træner i Aarhus.

Det største stjernefrø er 23-årige Anna Emilie Møller, som løber med Blovstrød Løvernes logo på brystet. Men også Danmarks bedste mandlige løber i disse år, Thijs Nijhuis - som stiller op for Viborg Atletik og Motion - samt Bemjamin Lobo Vedel, Aalborg Atletik og Motion, drager nytte af det rige atletikliv i Aarhus.

- Det er med til at hæve overliggeren i forhold til det daglige træningsmiljø, at der kommer gode atleter til Aarhus udefra. Det fungerer sådan, at når de gode samles et sted, så trækker de flere til, siger Lars Nielsen, der er cheftræner i Aarhus 1900.

Foruden klublogoet er han også cheftræner for det danske atletiklandshold, og dermed har han ikke råd til kun at hjælpe dem i de mørkeblå klubdragter.

- Vi skal sørge for, at atleter, der har et højt niveau, føler sig hjerteligt velkomne i Aarhus. Det gavner træningsmiljøet og i sidste ende står der Danmark på ryggen af os alle sammen når vi er ude til de store mesterskaber.

Atletikudøvere er på sin vis egoister i en individuel sportsgren. Men de ved alle sammen, at hvis de skal blive rigtig gode, så skal de bruge hinandens hjælp.

Især i et land som Danmark, hvor der typisk kun er én atlet på internationalt niveau i hver disciplin, er det vigtigt, at de kan bruge hinanden på tværs af hække, længdespringsgrave og kugler.

- De seneste 20-30 år i Aarhus har der hele tiden været nogen, der viste vejen. Fra Lars Warming i firserne, der var med til at hæve forståelsen for, hvad der skulle til, til springerne i halvfemserne og senere Joachim B. Olsen og Sara Slott Petersen.

- Dem, der er gode i dag, har været i et miljø hvor nogen andre har vist vejen for dem. De har vist, hvad det kræver for at komme op på vores hall of fame-væg i hallen. Og det er vigtigt, at vi har sådan et miljø, hvor de nye hele tiden kan se hvad der kræves for at blive rigtig god - og de kan endda gå hen og tale med dem og lære direkte af dem, siger Lars Nielsen.

Det forventes, at omkring en håndfuld af århusianerne deltager ved OL, der afvikles i Tokyo i sommeren 2021.

Anna Emilie Møller, Thijs Nijhuis og Sara Slott Petersen har allerede klaret kvalifikationskravet.

- I Aarhus 1900 har vi seks-syv, der går efter at komme med til OL. Vi skal som minimum have to med, vil jeg sige. Får vi tre er vi tilfredse og fire så er vi super tilfredse. I så fald er vi i den grad lykkes. Så et sted mellem to og fire er realistisk, mener Lars Nielsen.

Sara Slott Petersen er altså den første udøver, han kan regne med. Herudover sætter han sin lid til navne som Mette Graversgaard, Kojo Musah, Janne Nielsen, Janick Klausen, Andreas Martinsen og Jakob Dybdal.

Derudover har Aalborg-løberen Benjamin Lobo Vedel altså en realistisk chance for at komme til legene ligesom AGFs Maja Alm, der egentlig er en af verdens bedste orienteringsløbere, drømmer om at komme til OL på 5000 meter-distancen.