80 Det var under Mads Øvlisens tid i spidsen for Novo Nordisk, at virksomheden for alvor voksede sig til en international kæmpe. Men set i bakspejlet var det en anden ting, der gjorde hans tid i direktørstolen særligt mindeværdig.
Mads Øvlisen, der mandag 9. marts fylder 80 år, var nemlig den første erhvervsleder herhjemme til at sætte social ansvarlighed højt. Han skabte ikke alene bemærkelsesværdige økonomiske resultater i en virksomhed, der siden er vokset til Danmarks mest værdifulde. Mads Øvlisen fik samtidig defineret og udbredt de etiske værdier, Novo Nordisk skulle drives efter: Ambitioner, ansvarlighed, ærlighed og åbenhed.
I dag har alle større danske virksomheder et øje på værdierne og udgiver årlige rapporter om såkaldt corporate social responsibility.
Den lange karriere i Novo-koncernen startede i 1972, hvor Mads Øvlisen som 32-årig advokat vendte hjem til Danmark efter at have læst en MBA-grad i USA. Han var gift med daværende Novo-direktør Knud Hallas-Møllers datter Lise, men havde ingen planer om at arbejde for sin svigerfar. Det blev dog alligevel til en tidsbegrænset ansættelse på et år. Og det viste sig, at Øvlisen passede godt ind.
Efter få år kom han ind i ledelsen, og i 1981 tog han over fra Hallas-Møller som øverste chef. Her blev han siddende indtil 2000, og han tjente også seks år som bestyrelsesformand derefter. På det tidspunkt var hans kompetencer også efterspurgt andetsteds. Han bestred bestyrelsesposter i Lego, Danske Bank og Bang & Olufsen i løbet af erhvervskarrieren.
Mads Øvlisens profil inden for socialt ansvar førte også til poster som adjungeret professor på CBS og rådgiver for FN's Global Compact. Ud over sit engagement på erhvervsfronten gjorde han sig bemærket i kulturlivet, blandt andet som formand for Kunstrådet og Det Kongelige Teater.
Både det erhvervsmæssige og det kulturelle har han desuden holdt talrige foredrag om. Det gør han stadig, selv om han har droslet ned på de formelle poster. Interessen for kunst sætter også præg på Øvlisen-familiens hjem, som er spækket med værker af moderne danske kunstnere.
Selve den runde dag har fødselaren allerede fejret med en familietur med sin hustru, tre børn og 12 børnebørn til Grønland sidste år.
